Pada tahun 2019, kemitraan antara BP dan penyedia energi Jerman ENBW setuju untuk membayar £231 juta ($290 juta) hanya untuk biaya opsi tahunan.

Sementara industri angin lepas pantai berkembang pesat, Crown Property sudah mengincar peluang berikutnya untuk menguangkan kerajaan dasar lautnya: penyimpanan karbon. Dasar laut di sekitar Inggris memiliki ruang untuk menyimpan 78 miliar ton karbon dioksida—lebih dari cukup ruang untuk menjejalkan emisi tahunan negara selama 200 tahun. Semakin banyak, Laut Utara dipandang sebagai tujuan untuk menyimpan karbon yang ditangkap dari industri yang sulit didekarbonisasi, termasuk produksi baja, semen, dan pupuk.

“Seiring dengan kemajuan ilmu pengetahuan tentang perubahan iklim, kami menyadari bahwa dekarbonisasi sektor listrik saja tidak cukup. Kita juga perlu mengurangi emisi dan mendekarbonisasi industri lain, sumber emisi lain,” kata Jonathan Pearce, pemimpin tim penyimpanan karbon dioksida di British Geological Survey.

Meskipun masih menjadi jantung industri bahan bakar fosil Inggris, Laut Utara mungkin akan memainkan peran penting dalam rencana dekarbonisasi negara tersebut. Pada tahun 2019, Komite Perubahan Iklim—badan publik yang memberi nasihat kepada pemerintah—menyimpulkan bahwa penangkapan dan penyimpanan karbon adalah “keharusan, bukan pilihan” jika Inggris ingin mencapai tujuan yang mengikat secara hukum untuk mencapai emisi fuel rumah kaca nol bersih dengan 2050.

Tetapi rencana penyimpanan karbon memiliki awal yang sulit, kata Esin Serin, seorang analis kebijakan di Institut Penelitian Perubahan Iklim dan Lingkungan Grantham di London Faculty of Economics. Pada tahun 2011 dan 2015 pemerintah membatalkan proyek besar penangkapan dan penyimpanan karbon, menuai kritik dari mereka yang mengatakan bahwa Inggris lambat dalam memanfaatkan aset penyimpanan alaminya. Itu mulai berubah. Janji pemerintah untuk mencapai emisi karbon nol bersih “merupakan titik balik untuk penangkapan, penggunaan, dan penyimpanan karbon,” kata Serin.

Inggris telah menetapkan goal untuk menangkap hingga 30 juta ton karbon dioksida setiap tahun pada tahun 2030, dengan kelompok penangkapan karbon pertama yang berpusat di sekitar kota-kota industri di timur laut dan barat laut Inggris. “Sekarang ada persaingan world nyata untuk siapa yang akan menuai manfaat industri dan ekonomi dari upaya dunia untuk mencoba dan mencapai emisi nol bersih,” kata Serin.

Semua itu berarti Crown Property sekarang berada di atas aset berharga lainnya jauh di bawah laut. Perkebunan bertanggung jawab untuk memberikan hak penyimpanan karbon di bawah dasar laut di sekitar Inggris, Wales, dan Irlandia Utara, serta menyewakan jaringan pipa yang akan mentransfer karbon dioksida ke penyimpanan bawah tanah ini, yang sebagian besar terletak di Laut Utara. Lisensi penyimpanan disetujui oleh North Sea Transition Authority (NSTA), badan publik yang mengatur industri penyimpanan minyak, fuel, dan karbon di Laut Utara.

Sejauh ini, NTSA telah memberikan tujuh lisensi untuk penyimpanan karbon dasar laut di sekitar Inggris. Salah satu lisensi tersebut—diberikan pada tahun 2013 kepada Shell—telah kedaluwarsa, jadi sekarang ada enam lisensi penyimpanan karbon aktif, mencakup lima lokasi di Laut Utara dan satu di Laut Irlandia di sebelah barat Inggris. Pada bulan September 2022, NSTA menutup penawaran pada putaran publik pertama dari lisensi penyimpanan karbon setelah menerima penawaran dari 19 perusahaan untuk 13 situs penyimpanan karbon yang ditawarkan. Tetapi setiap perusahaan yang ingin mengangkut dan menyimpan karbon di bawah laut juga harus membeli hak dari Crown Property. Sejauh ini hanya satu proyek yang memiliki perjanjian sewa dari Crown Property: sebongkah Laut Utara sedang dieksplorasi oleh kemitraan antara BP, Carbon Sentinel, dan Equinor New Power untuk potensi penyimpanan karbonnya.