Dia mengatakan aplikasi industri berskala besar—seperti Proyek Yuri—adalah yang benar-benar akan mendorong permintaan. “Perusahaan seperti Yara akan membutuhkan hidrogen hijau dalam jumlah besar,” katanya.

Industri lain yang sangat tertarik dengan hidrogen hijau adalah transportasi barang. Di Australia, truk berbahan bakar diesel mengambil potongan besar dari anggaran karbon. Tapi truk listrik bukanlah solusi yang layak, baik pada rute jarak jauh untuk membawa barang ke dan dari daerah terpencil atau saat memindahkan muatan berat, seperti di sekitar tambang. “Jika kita dapat mulai mendekarbonisasi melalui hidrogen, itu aplikasi yang bagus,” kata Steven Percy, peneliti senior di Pusat Hidrogen Victoria di Universitas Swinburne di Melbourne. Truk listrik sel bahan bakar hidrogen akan segera bergemuruh di sekitar kilang seng Solar Metals dekat Townsville di Queensland di timur laut Australia — berbahan bakar hidrogen hijau yang dihasilkan oleh ladang surya dan operasi pengelektrolisis di sebelahnya. Truk bertenaga hidrogen berbobot 40 ton, 500 tenaga kuda, juga diluncurkan pada Konferensi Eropa tentang Transisi Energi di Jenewa tahun lalu.

Tapi mungkin potensi terbesar hidrogen terletak pada kemampuannya menyimpan energi untuk hari hujan. Sementara bahan bakar fosil menyimpan energi dari sinar matahari prasejarah, hidrogen dapat digunakan untuk menyimpan energi matahari dari 12 jam sebelumnya. “Anda memerlukan hidrogen hijau untuk terus meningkatkan jumlah energi terbarukan,” kata Mowill. Begitu jaringan listrik mencapai massa enter terbarukan yang kritis dari sumber seperti angin dan matahari, sesuatu harus dilakukan untuk menstabilkan dan memuluskan puncak dan palung penawaran dan permintaan tersebut. “Anda tidak dapat menyelesaikannya dengan baterai; itu pada skala yang tidak praktis, ”kata Mowill. “Hidrogen adalah cara yang sangat baik untuk menyeimbangkan ini.”

Dan tidak seperti baterai, hidrogen dapat diangkut secara efisien. Ini dapat dikompresi menjadi hidrogen cair, yang memang membutuhkan energi, atau dapat diubah menjadi amonia, yang sudah diangkut ke seluruh dunia, kemudian “dipecahkan” kembali menjadi hidrogen dan nitrogen di tempat tujuannya.

Negara-negara seperti Jepang dan Korea Selatan, yang merupakan rumah bagi industri padat energi (seperti baja dan pembuatan mobil dan kapal) tetapi kekurangan sumber daya terbarukan untuk menjalankannya secara berkelanjutan, sangat ingin mengimpor hidrogen dari negara-negara dengan kelebihan energi terbarukan, seperti Australia.

“Ide dasarnya adalah Anda menghasilkan molekul hidrogen atau turunan langsung hidrogen di negara-negara dengan sumber daya terbarukan yang melimpah,” kata Carlos Trench, kepala proyek hidrogen di Engie Australia & Selandia Baru. “Kemudian Anda mengangkut molekul—apakah itu amonia atau turunan lainnya—dan kemudian Anda mengubah molekul itu menjadi energi hijau di tempat tujuan di mana pengembangan langsung energi terbarukan tidak memungkinkan.”

Jepang telah menyatakan niatnya untuk menjadi pemimpin dunia dalam ekonomi hidrogen sebagai bagian dari strategi netralitas karbonnya. Korea Selatan berharap hidrogen akan memasok sekitar sepertiga dari energinya pada tahun 2050.

Namun Percy menekankan bahwa terlepas dari semua kegembiraan tersebut, hidrogen hijau saat ini masih menjadi pemain kecil dalam permainan dekarbonisasi international. “Skalanya benar-benar sangat kecil sekarang,” katanya. Tapi itu meningkat.