Sementara itu, tim Hanna di Israel menumbuhkan mannequin embrio tikus dengan cara yang sama, seperti yang mereka jelaskan dalam makalah di Sel yang diterbitkan sesaat sebelum makalah dari kelompok Zernicka-Goetz. Mannequin Hanna juga dibuat semata-mata dari sel punca embrionik, beberapa di antaranya telah dibujuk secara genetik untuk menjadi sel TSC dan XEN. “Seluruh embrio berisi organ sintetik, termasuk membran ekstra-embrionik, semuanya dapat dihasilkan hanya dengan memulai sel punca berpotensi majemuk naif,” kata Hanna.

Mannequin embrio Hanna, seperti yang dibuat oleh Zernicka-Goetz, melewati semua tahap perkembangan awal yang diharapkan. Setelah 8,5 hari, mereka memiliki bentuk tubuh yang kasar, dengan kepala, tunas anggota badan, jantung, dan organ lainnya. Tubuh mereka melekat pada pseudo-plasenta yang terbuat dari TSC oleh kolom sel seperti tali pusar.

“Mannequin embrio ini merekapitulasi embriogenesis alami dengan sangat baik,” kata Zernicka-Goetz. Perbedaan utama mungkin merupakan konsekuensi dari pembentukan plasenta yang tidak tepat, karena tidak dapat menghubungi rahim. Sinyal yang tidak sempurna dari plasenta yang cacat dapat mengganggu pertumbuhan yang sehat dari beberapa struktur jaringan embrionik.

Tanpa pengganti plasenta yang lebih baik, “masih harus dilihat seberapa jauh struktur ini akan berkembang,” katanya. Itulah mengapa menurutnya tantangan besar berikutnya adalah mengambil mannequin embrio melalui tahap perkembangan yang biasanya membutuhkan plasenta sebagai antarmuka untuk sistem peredaran darah ibu dan janin. Belum ada yang menemukan cara untuk melakukan itu secara in vitro, tetapi dia mengatakan kelompoknya sedang mengerjakannya.

Hanna mengaku terkejut dengan seberapa baik mannequin embrio terus tumbuh melampaui gastrulasi. Tetapi dia menambahkan bahwa setelah mengerjakan ini selama 12 tahun, “Anda bersemangat dan terkejut pada setiap pencapaian, tetapi dalam satu atau dua hari Anda akan terbiasa dan menerima begitu saja, dan Anda fokus pada tujuan berikutnya.”

Jun Wu, seorang ahli biologi sel punca di College of Texas Southwestern Medical Middle di Dallas, juga terkejut bahwa mannequin embrio yang terbuat dari sel punca embrio saja bisa mencapai sejauh ini. “Fakta bahwa mereka dapat membentuk struktur seperti embrio dengan organogenesis awal yang jelas menunjukkan bahwa kita dapat memperoleh jaringan yang tampaknya fungsional di luar rahim, murni berdasarkan sel punca,” katanya.

Lebih jauh lagi, ternyata mannequin embrio tidak harus tumbuh dari sel punca embrionik literal—yaitu, sel punca diambil dari embrio sebenarnya. Mereka juga dapat tumbuh dari sel dewasa yang diambil dari Anda atau saya dan diregresi menjadi sel induk. Kemungkinan “peremajaan” jenis sel dewasa seperti itu adalah penemuan revolusioner dari ahli biologi Jepang Shinya Yamanaka, yang membuatnya memenangkan Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran 2012. Sel-sel yang diprogram ulang seperti itu disebut sel punca pluripoten terinduksi, dan dibuat dengan menyuntikkan sel dewasa (seperti sel kulit) dengan beberapa gen kunci aktif dalam sel punca embrionik.

Sejauh ini, sel induk berpotensi majemuk yang diinduksi tampaknya mampu melakukan hampir semua hal yang dapat dilakukan oleh sel induk embrionik yang sebenarnya, termasuk tumbuh menjadi struktur seperti embrio secara in vitro. Dan keberhasilan itu tampaknya memutus hubungan esensial terakhir antara mannequin embrio dan embrio asli: Anda tidak memerlukan embrio untuk membuatnya, yang menempatkannya di luar peraturan yang ada.

Tumbuh Organ di Lab

Sekalipun mannequin embrio memiliki kemiripan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan embrio asli, mereka masih memiliki banyak kekurangan. Nicolas Rivron, ahli biologi sel punca dan ahli embriologi di Institut Bioteknologi Molekuler di Wina, mengakui bahwa ”mannequin embrio belum sempurna, tidak sempurna, tidak efisien, dan tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkan organisme hidup”.

Tingkat kegagalan untuk menumbuhkan mannequin embrio sangat tinggi: Kurang dari 1 persen dari kelompok sel awal membuatnya sangat jauh. Kelainan halus, sebagian besar melibatkan ukuran organ yang tidak proporsional, sering mematikannya, kata Hanna. Wu percaya lebih banyak pekerjaan diperlukan untuk memahami kesamaan dengan embrio regular dan perbedaan yang mungkin menjelaskan mengapa mannequin embrio tikus belum mampu tumbuh lebih dari 8,5 hari.