Tabir surya biasanya digambarkan menjadi dua kubu: kimia dan fisik (juga disebut mineral). Michelle Wong, yang menjalankan weblog kecantikan dan saluran YouTube Lab Muffin Magnificence Science dan memiliki gelar PhD di bidang kimia medisinal, tidak menyukai perbedaan ini: Klasifikasi yang lebih baik adalah organik dan anorganik.

Tabir surya kimiawi, atau organik, yang telah sangat dibenci dalam beberapa tahun terakhir, sering dikritik karena bahan-bahannya yang terdengar kasar dan tidak mungkin diucapkan: kata-kata seperti homosalat, oktocrylene, oktinoksat, oktisalat. Sebaliknya, tabir surya mineral — lebih baik digambarkan sebagai anorganik — hanya menampilkan dua bahan utama: seng oksida dan titanium dioksida. “Ada banyak organisasi yang cukup pseudoscientific, dan mereka cenderung selalu takut akan bahan tabir surya. Dan sebagian besar hanya karena namanya terdengar menakutkan, ”katanya.

Ini berarti tabir surya mineral sering dianggap sebagai pilihan “pembersih”, padahal tidak ada bukti yang baik bahwa keduanya berbahaya. Itu tidak membantu bahkan organisasi tepercaya mengabadikan informasi yang salah tentang perbedaan antara keduanya; Wong menunjuk ke FAQ tabir surya di situs net American Academy of Dermatology (AAD). Ini memberi tahu pembaca bahwa tabir surya kimiawi bekerja dengan menyerap UV, sedangkan tabir surya fisik atau mineral bekerja dengan cara tersebut mencerminkan UV—kesalahpahaman yang umum. Kedua jenis menyerap UV.

Saat ini ditandai dengan AAD, presiden Terrence A. Cronin Jr mengatakan bahwa panduannya akan diperbarui untuk mengatakan bahwa tabir surya mineral “melindungi Anda dengan memantulkan sinar matahari dan terkadang juga menyerapnya”.

Itu juga tidak membantu bahwa pada tahun 2019, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS, yang mengatur tabir surya sebagai obat bebas di AS (diatur sebagai kosmetik di Eropa) menetapkan untuk “memperbarui tabir surya dengan ilmu pengetahuan terbaru.” Ini melibatkan penerbitan sebuah studi yang mengumpulkan banyak liputan (termasuk dalam WIRED) yang menunjukkan bahwa bahan tabir surya meresap ke dalam aliran darah Anda. Kedengarannya menakutkan, bukan? Tetapi kesimpulan dari makalah kecil itu adalah bahwa orang tidak boleh menahan diri untuk tidak memakai tabir surya, karena apakah bahan penyerap menimbulkan risiko kesehatan masih belum jelas.

Oxybenzone telah ditetapkan sebagai telur paling buruk dari semuanya. Tidak hanya dikaitkan dengan penyebab kanker, tetapi juga dianggap jahat karena mengotak-atik karang saat tabir surya tersapu di laut. Uni Eropa baru-baru ini menurunkan batas authorized oxybenzone dalam produk tubuh dari 6 persen menjadi 2,2 persen, tetapi angka itu datang dengan margin keamanan yang sangat besar, dan didasarkan pada penerapannya di seluruh tubuh Anda, setiap hari — sesuatu yang sangat sedikit orang lakukan.

Dan apakah tabir surya benar-benar merusak terumbu karang masih diperdebatkan. Sementara tabir surya yang aman untuk karang telah menjadi sesuatu, dan tempat-tempat seperti Hawaii telah melarang tabir surya tertentu, yang benar-benar terancam oleh karang dunia adalah lautan yang memanas. “Berdasarkan bukti saat ini, menurut saya oksibenzon tidak terlalu memprihatinkan bagi kesehatan kita atau karang,” kata Wong. “Bagi kebanyakan dari kita, itu tidak terlalu memprihatinkan.” (Satu peringatan adalah bahwa Wong setuju bahwa sebaiknya tidak menggunakan tabir surya pada bayi di bawah enam bulan, karena permeabilitas kulit mereka.)