Saya menemukan selama beberapa tahun terakhir bahwa saya tidak selangka yang pernah saya kira. Ada banyak orang di luar sana yang memiliki minat sains dan seni dan tidak yakin bagaimana menggabungkannya. Saya menulis ini untuk orang-orang yang memiliki lebih dari satu minat, mungkin lebih dari dua, dan mereka tidak yakin apa yang harus dilakukan tentang hal itu. Saya menulisnya untuk orang-orang yang berpikir bahwa sudah terlambat untuk memiliki kehidupan atau karier yang mereka inginkan karena tantangan pribadi, keuangan, dan logistik. Sebagai mahasiswa lama yang kembali, saya berpikir, “Sudah terlambat untuk mendapatkan gelar PhD. Saya akan berusia 40 tahun ketika saya lulus.” Kemudian saya menyadari bahwa—mudah-mudahan—saya akan berusia 40 tahun, jadi jika saya menginginkan gelar PhD, saya sebaiknya mendapatkannya.

Dan saya menulisnya untuk orang kulit berwarna yang terutama mendiami ruang putih, sehingga mereka tahu bahwa mereka tidak sendiri dan ada cara untuk menavigasi dan berkembang dalam ruang ini, dan menjadi panutan mereka sendiri.

Bahkan di tahun 2023, astronomi di AS tetap didominasi oleh orang kulit putih, dan wanita kulit berwarna masih jarang di lapangan. Bisakah Anda berbicara sedikit tentang bagaimana Anda merefleksikan dalam buku Anda tentang pengalaman Anda sebagai wanita kulit hitam dalam astronomi?

Memang mudah bagi saya untuk merasa berbeda, karena dalam banyak hal, saya memang berbeda. Dan tentu saja memiliki tiga masalah berbeda itu — menjadi wanita kulit hitam di ruang yang didominasi kulit putih, menjadi siswa yang lebih tua, menjadi aktor yang terlatih secara klasik — saya memiliki semua bahan untuk sindrom penipu. Tapi saya juga telah menemukan sekutu melintasi garis warna. Mencari komunitas, baik komunitas kulit hitam maupun komunitas kulit berwarna lainnya, dan terbuka untuk menemukan sekutu di komunitas mayoritas, yang memungkinkan saya untuk melihat diri saya sendiri, daripada sebagai seseorang yang terkena dampak masalah sistemik, untuk melihat diri saya sendiri. sebagai agen perubahan. Dengan hanya berada di ruang tempat saya berada, saya melakukan perubahan.

Itu juga memberdayakan saya untuk menjaga diri sendiri dengan cara yang mungkin tidak saya lakukan sebaliknya. Wanita kulit berwarna di ruang yang didominasi kulit putih ini, kami diminta untuk melakukan banyak hal, kami diundang untuk melayani di komite dan menjadi keragaman apa pun, dan itu menarik rasa tanggung jawab saya: Saya harus menjadi orang itu untuk selanjutnya generasi. Tapi yang saya pahami adalah, cukup dengan menjaga diri sendiri, secara fisik, psychological, emosional—itulah perubahan. Itu membiarkan diri saya melakukan apa yang perlu saya lakukan untuk menjadi contoh, berada di bidang ini cukup lama sehingga saya dapat melakukan lebih banyak perubahan. Jika saya memberikan begitu banyak dari diri saya sehingga saya tidak memiliki apa-apa lagi, itu dapat merusak seluruh lingkungan dan seluruh lanskap yang saya harap dapat diubah secara positif. Itu tindakan penyeimbang.

Dalam pengalaman Anda, apakah ada banyak hal yang berubah bagi perempuan kulit hitam—atau orang kulit berwarna pada umumnya—sepanjang karier Anda?

Statistik berbeda untuk komunitas warna yang berbeda. Dalam fisika dan astronomi, kami melihat peningkatan yang jauh lebih besar pada wanita Latinx dibandingkan dengan wanita Afrika-Amerika. Sayangnya, untuk wanita Afrika-Amerika dalam fisika dan astronomi, jumlahnya cukup statis sejak awal 1990-an.

Dan itu untuk gelar sarjana. Saat Anda mendapatkan gelar PhD, jumlahnya masih agak rendah. Kami memiliki situs net yang dimulai oleh Jami Valentine dan fisikawan serta astronom lainnya, dan saya salah satu dari 26 wanita kulit hitam, pernah, yang mendapat gelar PhD dalam disiplin terkait astro. Jadi jalan masih panjang.

Tapi apa yang saya lihat dalam beberapa tahun terakhir ini, terutama sejak gerakan Black Lives Matter muncul dengan cara baru, ada lebih banyak dukungan daripada sebelumnya. Jadi kami memiliki Black in Astro, komunitas di Fb, organisasi dan program di American Astronomical Society, American Institute of Physics. Kami memiliki mandat yang didukung oleh organisasi nasional kami, organisasi profesional kami, untuk mencurahkan sumber daya untuk mendukung partisipasi komunitas yang secara historis terpinggirkan dalam astronomi. Dan lebih banyak jaringan pendukung. Ada program yang tidak ada ketika saya menjadi mahasiswa PhD pertama kali, pada tahun 1997, dan sekarang ada. Sehingga membuat saya merasa berharap dengan meningkatnya partisipasi wanita kulit berwarna, dan wanita kulit hitam khususnya, di bidang ini.