Seperti pendahulunya, Microsoft Excel terutama dipasarkan sebagai alat untuk menghemat waktu dalam konteks bisnis, diperkuat dengan nama “Excel”. Pertimbangkan sebuah iklan majalah yang mengklaim bahwa perangkat lunak adalah “jiwa dari mesin-mesin baru. Dan inti dari solusi bisnis yang akan masuk akal lima tahun dari sekarang seperti halnya hari ini.” Atau iklan perusahaan tahun 1990-an seputar penggabungan Excel Canterbury Clock Firm ke dalam praktik bisnis rutinnya—dalam metafora yang mungkin terlalu tepat, iklan tersebut menyatakan bagaimana Excel menghemat “banyak waktu, dan waktu adalah uang”.

Setiap hari, kami dibanjiri dengan grafik, grafik, dan infografis dalam konteks yang luas seperti pemilu dan acara olahraga, yang disediakan oleh media termasuk FiveThirtyEight dan The New York Occasions sebagai bagian dari praktik jurnalistik inti mereka. Seperti yang telah saya tulis sebelumnya, sangat mengejutkan sejauh mana infografis ini diseksualisasikan, dari bagan “seksi” hingga “infoporn” hingga “peta ayah” dan analis pemilihan MSNBC “berdenyut-denyut” Steve Kornacki. Namun, jika kita ingin memahami demokratisasi infografis, kita harus mempertimbangkan pengaturan lain di mana visualisasi knowledge telah menjadi ritual sebagai praktik sehari-hari, dan budaya infografis telah berkembang: tempat kerja kerah putih, tempat diagram lingkaran berkembang, dan Microsoft Excel berkuasa sebagai alat pembuat bagan pilihan.

Meskipun fungsionalitas spreadsheet Excel berkisar dari rumus hingga isian flash hingga tabel pivot, kemampuan visualisasi knowledge perangkat lunaklah yang paling baik menangkap fungsionalitas utama alat tersebut sebagai peningkatan efisiensi bisnis. “Chart Wizard” Excel memungkinkan pengguna untuk dengan cepat membuat berbagai infografis berdasarkan knowledge tabular yang termasuk dalam spreadsheet. Representasi grafis berlimpah, termasuk bagan kolom, bagan garis, bagan pai, bagan donat, bagan batang, bagan space, bagan sebar dan gelembung, bagan saham, bagan permukaan, bagan radar, bagan peta pohon, bagan sunburst, histogram, plot kotak dan kumis, bagan air terjun, bagan corong, dan bagan peta. Melalui antarmuka yang sederhana, pengguna dapat menyempurnakan elemen bagan, mengubah warna, dan mengubah tata letak plot dengan mudah. Kekuatan kemampuan grafis Excel justru adalah kesederhanaan “warna-demi-angka” ini, memfasilitasi konstruksi infografis dengan membebaskan pengguna dari kompleksitas pustaka visualisasi knowledge yang lebih ekspresif seperti d3.js JavaScript atau Matplotlib Python, yang memerlukan kode untuk ditulis dan Stack Overflow untuk sering dikunjungi.

Namun, terlepas dari infografis mencolok yang menggoda kita di setiap kesempatan, Excel bertahan sebagai simbol yang dangkal, identik dengan Ruang KantorLaporan TPS—wilayah kosong dari entri spreadsheet yang lesu dan tempat kerja yang membosankan.

Apa kita untuk membuat perbedaan yang terus-menerus antara infografis gemilang yang kita konsumsi dan infografik Excel klinis yang kita buat di tempat kerja? Ini, tentu saja, adalah penipuan aspirasi utama yang tertanam dalam budaya tempat kerja yang merusak: pekerjaan diganti namanya menjadi kegembiraan.

Di sinilah kita kembali ke iklan yang meramaikan perangkat lunak spreadsheet ke tingkat yang lucu, dari proklamasi Microsoft bahwa Excel adalah “jiwa mesin baru” hingga pengguna Lotus 1-2-3 menari dan bernyanyi di kantor saat mereka memuji kebaikan perangkat lunak. Dan di sinilah kita melihat Kejuaraan Excel Dunia sebagaimana adanya. Meskipun disebut “hampir luar biasa sehat” oleh Atlantikacara ini pada akhirnya merupakan upaya untuk memasarkan pemodelan keuangan sebagai hiburan, memutarbalikkan aktivitas spreadsheet biasa yang biasanya disediakan untuk kompensasi gaji menjadi permainan yang penuh dengan antisipasi, dan menghargai produktivitas kantor dengan kemuliaan penghargaan dan jam tayang di TV kabel.