Bahwa struktur tidak berkembang secara regular menunjukkan fakta bahwa mereka tidak sama dengan embrio alami, kata Nicolas Rivron, ahli embriologi di Akademi Ilmu Pengetahuan Austria. “Sangat mudah untuk membentuk struktur yang terlihat seperti blastokista,” katanya. “Tapi penampilan bisa menipu.”

Laboratorium Rivron adalah yang pertama membuat struktur mirip embrio ini pada tahun 2018. Timnya menunjukkan bahwa sel punca tikus dapat mengatur dirinya sendiri menjadi struktur yang menyerupai blastokista, yang terbentuk lima atau enam hari setelah sperma membuahi sel telur. Mereka menjuluki bola sel “blastoids.”

Kemudian, pada tahun 2021, beberapa laboratorium menunjukkan bahwa mereka dapat membuat blastoid manusia menggunakan sel punca. Dan tahun lalu, para peneliti di College of Cambridge dan California Institute of Know-how melaporkan bahwa mereka telah menciptakan struktur tikus yang meniru embrio alami pada perkembangan 8,5 hari yang memiliki detak jantung dan lipatan saraf, dasar otak.

Ilmuwan di balik eksperimen ini bersikeras bahwa bola sel ini hanyalah mannequin, bukan embrio sebenarnya. Masyarakat Internasional untuk Penelitian Sel Punca (ISSCR), sebuah kelompok ilmiah yang menetapkan pedoman untuk penelitian sel punca, melarang struktur ini dipindahkan ke manusia untuk tujuan mencoba memulai kehamilan.

Untuk saat ini, para ilmuwan ingin menggunakannya untuk lebih memahami awal kehamilan. “Karena monyet terkait erat dengan manusia secara evolusioner, kami berharap studi mannequin ini akan memperdalam pemahaman kita tentang perkembangan embrionik manusia, termasuk menjelaskan beberapa penyebab keguguran dini,” kata Zhen Liu dari Akademi Ilmu Pengetahuan China di Shanghai. , salah satu penulis studi tersebut, dalam pernyataan pers. (Tim Liu tidak menanggapi permintaan komentar melalui e-mail pada waktu pers.)

Tetap saja, mencoba ini pada monyet adalah perkiraan yang paling mendekati apa yang bisa terjadi pada manusia. “Ini menunjukkan bahwa Anda dapat memulai kehamilan atau setidaknya memicu sistem hormonal kera untuk berpikir bahwa ia hamil,” kata Hank Greely, direktur Pusat Hukum dan Biosains di Stanford College of Drugs. “Dikatakan ada beberapa bukti yang mungkin bisa melahirkan bayi monyet.”

Penelitian embrio sangat kontroversial di AS, di mana ia telah menghadapi penolakan agama selama beberapa dekade. Sementara sebagian besar negara bagian mengizinkan penelitian embrio manusia, hukum nasional melarang dana federal digunakan untuk membuat atau menghancurkannya.

Beberapa negara, termasuk Inggris, Kanada, dan Korea Selatan, memiliki batasan hukum terhadap pertumbuhan embrio manusia di laboratorium selama 14 hari setelah pembuahan—ketika tanda-tanda pertama sistem saraf pusat muncul. Di negara lain, aturan 14 hari hanyalah pedoman, yang awalnya ditetapkan oleh ISSCR. Pada tahun 2021, ISSCR melonggarkan aturan 14 hari untuk mempertimbangkan eksperimen yang melibatkan pertumbuhan embrio manusia melewati tanda tersebut berdasarkan kasus per kasus.

Mannequin embrio memberi peneliti alternatif tanpa harus bergantung pada hal yang nyata. Tetapi ketika mereka menjadi lebih canggih, mereka meningkatkan kekhawatiran mereka sendiri. “Saya pikir yang ingin kami ketahui adalah, dapatkah mannequin embrio memunculkan organisme hidup?” kata Greely. “Kalau bisa, maka harus diperlakukan seperti embrio. Jika tidak bisa, maka tidak perlu diperlakukan seperti embrio.”

Untuk menjawab pertanyaan itu, Greely mendukung para ilmuwan yang melakukan jenis eksperimen yang diuraikan dalam makalah baru ini. Dia merasa tidak etis melakukannya pada manusia, karena setiap bayi yang dihasilkan dapat berakhir dengan cacat lahir atau kelainan genetik.

Rivron berpikir para ilmuwan harus bergerak perlahan dengan mencoba membangun kehamilan hewan dengan blastoid, karena kemungkinan besar struktur ini tidak akan berkembang dengan benar. Tetapi dengan kecepatan penelitian di lapangan saat ini, menurutnya tikus hidup pertama yang lahir dari blastoid bisa menjadi kenyataan dalam lima tahun. “Saya pikir kita harus melakukan sesuatu secara bertahap untuk memastikan kita melakukannya dengan benar.”

Dalam pernyataan pers mereka, tim di balik surat kabar baru tersebut mengakui bahwa karya tersebut mungkin kontroversial. “Para peneliti mengatakan mereka mengakui masalah etika seputar jenis penelitian ini tetapi menekankan bahwa masih banyak perbedaan antara struktur mirip embrio ini dan blastokista alami,” bunyi pernyataan tersebut. “Yang penting, struktur seperti embrio tidak memiliki potensi perkembangan penuh. Mereka mencatat bahwa agar bidang ini maju, penting untuk mengadakan diskusi antara komunitas ilmiah dan publik.”