Tapi malaria tidak terus-menerus hadir di AS sejak diberantas di sini pada tahun 1951, dalam kampanye yang memunculkan CDC. (Badan ini awalnya disebut Kantor Pengendalian Malaria di Space Perang, bertugas mengurangi dampak penyakit pada tentara yang menuju Perang Dunia II dan pangkalan yang memproduksi tank dan kapal.) Jadi, para ahli malaria khawatir bahwa dokter, terutama dokter perawatan primer, mungkin tidak mengetahuinya ketika mereka melihatnya.

“Malaria sering kali memiliki gejala yang tidak mencolok—Anda mengalami demam, atau merasa seperti terserang flu,” kata Amy Bei, ahli epidemiologi dan asisten profesor di Yale College of Public Well being, yang berbicara dari situs kolaborasi penelitian di Senegal. “Dan tidak semua dokter akan menganggap itu sebagai pemikiran pertama mereka. Ketika Anda mulai memiliki transmisi lokal, itu adalah hal penting yang harus dipikirkan oleh dokter.”

Jika ada kabar baik dalam penemuan baru-baru ini, itu adalah spesies parasit yang menyebabkannya. Kelima jenis parasit malaria termasuk dalam genus Plasmodium, dan semuanya menghancurkan sel darah merah. Tetapi spesies dalam kasus baru ini adalah P.vivax, yang lebih tersebar secara geografis, tetapi lebih jarang mematikan, daripada bentuk dominan P.falciparum. Vivax masih membuat orang sakit parah, dan itu memiliki trik evolusioner itu falciparum tidak. Setelah infeksi awal, itu dapat tertidur di hati, tidak menyebabkan gejala dan tidak terdaftar pada tes darah sampai aktif kembali — jadi orang yang mengira telah pulih mungkin tidak tahu bahwa mereka tetap berbahaya bagi orang lain.

Risiko yang ditimbulkan oleh demam berdarah dan Zika, serta virus West Nile, membuat orang Amerika mulai memikirkan dampak perubahan iklim terhadap penyakit yang disebarkan oleh nyamuk. Spesies yang menyebarkan virus itu—Aedes aegypti untuk demam berdarah dan Zika, dan beberapa Culex spesies untuk Nil Barat — tampaknya memperluas jangkauan mereka, dan badai hebat serta malam yang hangat yang disebabkan oleh perubahan iklim dapat membuat daerah lebih ramah terhadap nyamuk daripada sebelumnya.

Tapi malaria ditularkan oleh spesies dalam genus yang berbeda, Anopheles, dan itu sudah ada di sebagian besar AS. Perubahan iklim telah memperluas wilayah di mana Anopheles beredar di Afrika, dan beberapa studi pemodelan menunjukkan bahwa perubahan iklim akan meningkatkan risiko di banyak negara di mana nyamuk sudah ada, misalnya dengan mendorong populasi serangga yang lebih besar atau menambah jumlah bulan di mana nyamuk bertahan hidup.

Di AS, bagaimanapun, di mana kasus baru ini terjadi adalah tempat yang sama di mana malaria akan menginfeksi orang sebelum dieliminasi secara lokal; mereka sudah punya Anopheles nyamuk, dan cuaca mereka sudah cukup hangat untuk menopang mereka. Jadi perubahan iklim mungkin tidak membuat orang-orang ini lebih rentan dari sebelumnya.

Itu membuatnya semakin penting bahwa pemerintah kota di daerah berisiko menerapkan langkah-langkah pengendalian nyamuk yang kuat. Ini pertanyaan besar. Pengurangan nyamuk dikendalikan secara lokal di AS, dan sangat tidak merata: Beberapa kota Florida dapat mengirimkan pesawat penyemprot yang setara dengan Angkatan Udara kecil, tetapi di tempat lain di Selatan, dananya tipis. “Saya harap ini menjadi peringatan lebih lanjut bahwa perlu ada lebih banyak investasi dalam pengawasan vektor dan pengendalian vektor,” kata Boyce. “Jadi, Anda menemukannya di nyamuk sebelum Anda memiliki kasus manusia.”