Upaya restorasi Hometree, kata Ó Foghlú, akan didasarkan pada saran ahli ekologi dan rimbawan. Tetapi visi tentatifnya adalah mengembalikan hutan pinus ke lereng atas lembah, willow dan alder ke dataran banjir, dan oak dan birch ke sisi lembah. Kelompok ini juga akan bekerja untuk meregenerasi rawa selimut dan melindungi padang rumput yang kaya akan spesies.

Tapi reboisasi tidak akan mudah. Bagian dari perbukitan ini sangat kehilangan pepohonan asli sehingga hutan tidak dapat dengan mudah tumbuh kembali. Hujan deras selama berabad-abad juga telah menghilangkan nutrisi dari tanah. James Rainey, seorang ahli ekologi di Bushes for Life, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja untuk menghidupkan kembali hutan Skotlandia, mengatakan bahwa sementara pertumbuhan pohon di lingkungan seperti itu bisa lambat pada awalnya, kayu akan beregenerasi jika Anda mengurangi tekanan penggembalaan, memastikan vegetasi tidak terlalu sering terbakar, dan memastikan ada sumber bibit pohon lokal. “Jika Anda memiliki kriteria tersebut, Anda akan mendapatkan pemulihan,” katanya.

Ini tentang lebih dari pohon sekalipun. Rainey mengatakan bunga liar dan lumut spesialis mungkin perlu diperkenalkan kembali untuk menyatukan kembali ekosistem. Ia juga menekankan perlunya melindungi lahan gambut dan habitat sensitif lainnya di perbukitan ini. Tapi dia percaya memulihkan hutan hujan sedang sangat penting. Secara world, katanya, mereka hanya dapat tumbuh subur di kelompok iklim sempit seperti pantai barat Amerika Utara, selatan Chili, dan barat Irlandia dan Skotlandia. “Kami memiliki tantangan besar di depan untuk memulihkan ekosistem ini,” katanya.

Namun visi Hometree yang lebih luas bisa membuktikan penjualan yang sulit di tanah di mana hutan asli telah hilang begitu lama. “Tiga hingga 5.000 tahun di sebagian besar Irlandia,” kata Ó Foghlú. “Mereka sebenarnya bukan bagian dari budaya kita. Kami telah menjadi penggembala, dan itulah kenyataan yang harus kami hadapi.”

Ada juga sedikit insentif keuangan bagi petani untuk memulihkan hutan. Banyak petani, kata Ó Foghlú, memandang pemberian lahan untuk penghutanan kembali sebagai penghilangan produktivitas ekonomi secara permanen. Petani juga tidak melihat bagaimana anak-anak mereka dapat mencari nafkah dari hutan asli di masa depan, kata Ó Foghlú. “Dan mulai sekarang, kamu tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada mereka.”

Banyak petani perbukitan Irlandia juga skeptis terhadap tindakan konservasi secara umum. Pada 1990-an, sebagian besar pegunungan barat Irlandia ditetapkan sebagai zona konservasi. Petani mengatakan ini dilakukan dengan sedikit enter dari pemilik tanah, yang membatasi aktivitas pertanian dan mendevaluasi tanah, dan pembayaran yang ditawarkan sebagai imbalan telah menurun dari waktu ke waktu. “Penunjukan dan cara penerapannya di Irlandia cukup beracun,” kata Vincent Roddy, presiden Asosiasi Petani Natura dan Bukit Irlandia. “Ini mungkin dilakukan lebih merusak tujuan dalam hal keanekaragaman hayati dari apa pun. … Dan inilah mengapa para petani sangat curiga terhadap sesuatu yang baru.”

Tapi Hometree berharap membuat restorasi hutan bermanfaat bagi petani. Organisasi ini ingin mengumpulkan setidaknya $13 juta dari pemerintah, perusahaan, dan sumber filantropis untuk mendanai ambisinya seluas 1.600 hektar. Dikatakan akan memasukkan $ 2,7 juta dari ini ke dalam dana untuk memberi penghargaan kepada petani karena melindungi dan memulihkan hutan, menjalankan acara komunitas dan program sekolah, dan membayar fasilitas pengunjung.

Ó Foghlú membayangkan masa depan di mana pertanian dan hutan tumbuh berdampingan. Dia membayangkan koridor hutan yang sehat menyediakan tempat berlindung dan makanan ternak untuk hewan penggembalaan di peternakan bukit, menjaga kualitas air, dan menghubungkan space hutan yang lebih luas. “Saya pikir Anda dapat menjual konsep hutan ini dengan gagasan bahwa sistem pertanian juga bermanfaat,” katanya.

Jika Hometree dapat mendemonstrasikan hal ini di sepanjang Sungai Bealnabrack dan di lokasi proyek lainnya, tujuan kembar untuk mengembangkan hutan dan pertanian yang berkembang di pegunungan ini mungkin tidak akan terlihat terpisah.