Tapi ada juga efek yang lebih rumit dan tak terlihat dari pemanasan dunia. Udara yang lebih panas terperangkap di dekat tanah, dan udara yang lebih dingin di atas. Pergeseran gradien suhu mempengaruhi pergeseran angin, atau perubahan kecepatan dan arah antara udara di dekat tanah dan pada ketinggian yang lebih tinggi. Pusaran ini menciptakan turbulensi udara yang jernih, yang terjadi tanpa adanya awan. Turbulensi ringan dapat menyebabkan perubahan ketinggian secara tiba-tiba yang terasa seperti gundukan, tetapi turbulensi yang parah dapat menyebabkan tekanan struktural pada pesawat.

Turbulensi bukan hanya tidak menyenangkan. Itu penyebab lebih dari sepertiga cedera di dalam maskapai penerbangan, menurut Dewan Keselamatan Transportasi Nasional AS, dan dalam kasus yang jarang bahkan dapat menyebabkan kematian.

Mengubah pola angin juga dapat mengubah panjang penerbangan. Jika, misalnya, ada angin timur yang lebih kuat, penerbangan dari AS ke Eropa akan dipercepat, tetapi penerbangan ke arah lain mungkin memakan waktu lebih lama. Penerbangan transatlantik bahkan mungkin perlu mengubah rute dan mengisi bahan bakar.

Penelitian dari Paul Williams, seorang profesor ilmu atmosfer di College of Studying di Inggris, menemukan bahwa perubahan aliran jet dapat meningkatkan jumlah waktu penerbangan di langit setiap hari, menyebabkan lebih banyak pembakaran bahan bakar, biaya lebih tinggi, dan lebih banyak CO2.₂ emisi. Aliran jet adalah arus udara ketinggian tinggi yang menggerakkan sistem cuaca. Saat Kutub Utara menghangat, Aliran Jet Atlantik Utara berubah, menyebabkan cuaca yang lebih aneh.

Tapi panas saja juga bisa menyebabkan penundaan dan pembatalan, seperti saat hari 119 derajat di Phoenix mendaratkan pesawat pada tahun 2017. Itu karena suhu tinggi menurunkan kepadatan udara. Ketika udara kurang padat, pesawat membutuhkan lebih banyak waktu dan jarak untuk melawan gravitasi saat lepas landas — jadi mereka mungkin membutuhkan landasan pacu yang lebih panjang untuk mengudara. Tidak semua bandara bisa mengakomodir perubahan mendadak ini.

Penumpang merasakan dampaknya, tetapi ini bukanlah hal baru atau mengejutkan bagi industri penerbangan, yang telah bergulat dengan masalah keberlanjutan selama beberapa dekade, kata Rob Britton, mantan eksekutif American Airways dan profesor pemasaran di Georgetown College.

Industri ini telah mengambil langkah untuk membuat penerbangan lebih efisien, tetapi pengurangan penundaan dan pembatalan secara signifikan akan bergantung pada perancangan pesawat yang dapat menghadapi tantangan lingkungan baru dan memperbarui infrastruktur penerbangan. Ini adalah rencana yang membutuhkan kerja sama dari FAA, maskapai penerbangan, dan produsen. “Ini bukanlah solusi yang terjadi dengan cepat,” kata Britton.

Terlepas dari kekurangannya, orang ingin terbang. Administrasi Keamanan Transportasi AS mengharapkan rekor jumlah penumpang naik pesawat musim panas ini. Gabungkan ledakan perjalanan dengan gelombang panas, pemogokan pekerja di Eropa, dan masalah kepegawaian di AS, dan sakit kepala ini sepertinya tidak akan segera berakhir.