Le 20 mars 2025, à Costa Navarino, en Grèce, Kirsty Coventry a été élue présidente du CIO, devenant la première femme et la première Africaine à occuper ce poste. Son élection marque une rupture avec le passé et réaffirme la volonté de diversifier la gouvernance olympique.

Sept candidats étaient en lice, un nombre jamais atteint en 130 ans d’existence du CIO. Parmi eux, des figures influentes du sport :

• David Lappartient (France), président de l’Union cycliste internationale,
• Juan Antonio Samaranch Junior (Espagne), vice-président du CIO et fils de l’ancien président du CIO,
• Sebastian Coe (Royaume-Uni), président de World Athletics et double champion olympique,
• Johan Eliasch (Suède/Royaume-Uni), président de la FIS (Fédération internationale de ski),
• Morinari Watanabe (Japon), président de la Fédération internationale de gymnastique,
• Le prince Faisal Al-Hussein (Jordanie), mécène du sport et membre du CIO.

Malgré un processus électoral pouvant aller jusqu’à six tours, Coventry a obtenu une majorité absolue dès le premier tour, déjouant les pronostics. Elle a recueilli 49 voix sur 97 suffrages exprimés, soit exactement le seuil nécessaire pour l’emporter. Thomas Bach a annoncé sa victoire devant l’assemblée réunie en Grèce, mettant fin à une élection qui aurait pu être plus disputée. L’Espagnol Juan Antonio Samaranch Junior, pressenti comme favori, n’a récolté que 28 voix, tandis que Sebastian Coe a été largement distancé avec seulement huit suffrages.

D’une championne à une dirigeante engagée
Avant d’accéder à la présidence du CIO, Kirsty Coventry s’était déjà illustrée en tant que nageuse de légende. Sept fois médaillée olympique, dont deux fois en or, elle est une figure incontournable du sport africain. Ministre des Sports au Zimbabwe et membre du CIO depuis 2013, elle a porté des initiatives en faveur de l’égalité et du développement du sport à travers le monde.

« Nous avons fait du bon travail pour promouvoir l’égalité des sexes, mais il faut aller plus loin. Nous avons besoin d’une meilleure représentation des femmes dans les fédérations internationales et les comités nationaux », plaidait-elle avant son élection.

Un symbole fort pour l’Afrique et le sport mondial
Cette nomination résonne comme un symbole fort pour le continent africain. Pendant longtemps, l’influence de l’Afrique dans les instances sportives internationales est restée marginale. L’élection de Coventry prouve que les lignes bougent et ouvre de nouvelles perspectives aux jeunes générations.

« Aujourd’hui, un plafond de verre a été brisé », a-t-elle déclaré, mettant en avant l’impact de ce changement historique.

Son mandat de huit ans, renouvelable une fois, débutera officiellement le 23 juin 2025. Parmi les défis prioritaires :

• Renforcer l’égalité des sexes dans le sport,
• Accélérer les efforts pour des Jeux Olympiques plus durables,
• Attirer les jeunes vers l’olympisme dans un monde en mutation.

« Le sport a le pouvoir de rassembler, d’inspirer et de créer des opportunités pour tous. Avec la famille olympique, nous continuerons à défendre ces valeurs et à innover pour préserver l’excellence et le respect dans le sport », a-t-elle affirmé.

Une nouvelle ère commence pour le CIO. Reste à voir si Coventry parviendra à transformer cet élan historique en avancées concrètes pour le sport mondial. Son leadership sera scruté de près, et ses premières décisions donneront le ton pour les années à venir. La gouvernance du CIO entre dans une phase inédite, où l’innovation et l’inclusion seront des enjeux importants.