Langkah menjauh dari bathroom umum di Desa Yosemite, perhentian ramai di lembah ikonik Taman Nasional Yosemite, terdapat tempat sampah logam berwarna cokelat. Pengunjung menjangkau untuk membuka saluran sampah. Guci selai kacang dan inti apel mereka jatuh ke dalam kompartemen tertutup. Slot terbanting menutup. Kemudian, mereka memotong karabiner baja yang ditambatkan melalui sebuah lingkaran, yang mencegah makhluk yang kurang tangkas mendapatkan akses. “GUNAKAN KLIP,” bunyi stiker di parasut. “SELAMATKAN BERUANG.”

“Beruang telah berevolusi menjadi mesin pencari makanan ini,” kata Heather Johnson, seorang ahli biologi satwa liar di US Geological Survey Alaska Science Heart dan anggota IUCN North American Bear Professional Group. Namun perubahan iklim membuat mereka lebih sulit menemukan makanan di alam liar. Beruang lebih suka memakan makanan alaminya—rumput, beri, biji pinus, dan biji pohon ek. Tetapi kekeringan, misalnya, merusak akar, buah beri layu pada pokok anggur, dan memaksa pohon ek menggugurkan bijinya.

Jadi beruang semakin cenderung mengais dari manusia. Mereka Bagus itu. “Saya melakukan pekerjaan saya di beberapa tempat terliar di Colorado, sejauh mungkin dari jalan raya,” lanjut Johnson. Ketika makanan alami langka, beruang yang dia pelajari “akan langsung menuju sejauh 20 mil saat burung gagak terbang ke tempat di mana ada perkembangan manusia, mencari makan di kebun orang dan taman trailer untuk mencari sampah.” Saat beruang mencari makanan manusia, hal itu menempatkan mereka pada risiko konflik yang lebih besar dengan manusia—yang kemungkinan besar akan hilang.

Amerika Serikat adalah rumah bagi sekitar 300.000 beruang hitam yang terkenal omnivora; mereka adalah spesies beruang yang paling umum dan tersebar luas di Amerika Utara. (Yosemite memiliki sekitar 500 ekor.) Beruang hitam sangat jarang menyerang manusia; mereka umumnya kurang agresif terhadap manusia daripada grizzlies. Ada outlier: Seekor beruang hitam membunuh seorang pria tanpa alasan di Tucson pada bulan Juni. Tapi merekalah yang lebih sering terluka. Berburu makanan, mereka menjelajah lalu lintas atau merusak properti, menyebabkan gangguan, dan disuntik mati. “Itulah mengapa kami melihat penurunan populasi ini saat banjir besar beruang benar-benar mencari makanan manusia,” kata Johnson.

Musim yang lebih panas juga meningkatkan pertemuan manusia-satwa liar, membuat run-in lebih sering terjadi. Dalam pekerjaan sebelumnya dengan Taman dan Margasatwa Colorado, Johnson melacak berbagai kekuatan yang mendorong konflik manusia-beruang, yang paling banyak dipelajari adalah hibernasi. Beruang berhibernasi saat cuaca dingin membuat makanan langka. Tetapi musim dingin yang lebih hangat berarti beruang mulai berhibernasi lebih lambat dan muncul lebih awal.

“Jika mereka bangun lebih lama dalam setahun, mereka memiliki lebih banyak waktu untuk berkonflik dengan manusia,” Gloria Dickie setuju, jurnalis dan penulis Delapan Beruang, sebuah buku yang dirilis Juli ini tentang masing-masing dari delapan spesies ursin yang tersisa di dunia. “Pada dasarnya ini hanya lebih banyak kesempatan untuk mati.”

Efek tersebut bertambah ketika beruang dapat mengakses makanan manusia — baik itu sampah dari rumah yang nyaman hingga hutan belantara atau dari makanan ringan yang dikemas oleh para pekemah. Kalori ekstra ini mempersingkat hibernasi mereka. (Beruang yang kurang hibernasi juga tampak menua lebih cepat.)