Fondé en 1954 aux États-Unis, Sports Illustrated s’est imposé en plus de 70 ans comme l’une des références mondiales du journalisme sportif. Sa couverture, considérée comme l’un des espaces éditoriaux les plus convoités du secteur, a façonné l’image publique de générations d’athlètes. La marque ne se limite plus à son magazine historique : elle s’est transformée en plateforme globale articulée autour de SI.com, de productions audiovisuelles via SI Studios, d’activations événementielles comme les Sportsperson of the Year Awards ou encore d’initiatives dans la billetterie avec SI Tickets.
C’est dans ce contexte de diversification que s’inscrit l’accord signé avec Authentic Brands Group, propriétaire de la marque. Le groupe, spécialisé dans la gestion et la monétisation de licences internationales, poursuit ainsi sa stratégie d’expansion territoriale de Sports Illustrated, déjà présente dans plusieurs marchés hors États-Unis.
L’édition française sera opérée par 360 Business Media, fondé par Dominique Busso en 2016 à l’occasion du lancement de Forbes France. Depuis, le groupe a étoffé son portefeuille avec OniriQ en 2022, puis Time France en 2025. L’arrivée de Sports Illustrated France vient compléter un dispositif éditorial positionné sur des marques internationales premium, déclinées en print, digital et événements.
Selon le communiqué diffusé le 24 février 2025, le lancement éditorial et commercial interviendra avant l’été 2026. L’accord couvre la France ainsi que plusieurs territoires francophones stratégiques : Suisse, Belgique, Luxembourg et Monaco.
Un marché français à fort potentiel
L’intérêt pour le marché français ne doit rien au hasard. La France figure parmi les grandes nations sportives mondiales, tant par le poids de ses compétitions que par la densité de son écosystème économique. Les droits audiovisuels domestiques de la Ligue 1 ont longtemps dépassé le milliard d’euros par cycle, le pays accueille régulièrement des événements internationaux majeurs et dispose d’un tissu structuré de fédérations, de ligues professionnelles, de sponsors et d’agences spécialisées.
Dans ce contexte, Sports Illustrated France entend couvrir à la fois l’actualité nationale et internationale, mais aussi les dimensions économiques, culturelles et sociétales du sport. La promesse éditoriale dépasse donc le simple récit de performances pour s’inscrire dans une approche plus globale, fidèle à l’ADN de la marque : portraits d’athlètes, enquêtes de fond, storytelling long format et traitement premium des grands événements. Le projet sera développé simultanément sur les plateformes digitales et print, avec un site dédié, des formats éditoriaux originaux et des opérations spéciales. Des événements et déclinaisons complémentaires sont également annoncés afin de renforcer la présence de la marque dans la région.
Cette logique d’écosystème, mêlant contenus, expériences et activations, correspond à l’évolution des grands médias internationaux qui cherchent à diversifier leurs revenus au-delà de la seule diffusion.
Pour 360 Business Media, l’enjeu est double. D’une part, capitaliser sur la notoriété mondiale d’une marque forte, identifiée par les annonceurs et les partenaires. D’autre part, adapter cette signature éditoriale au public francophone, dans un marché déjà structuré par des acteurs historiques de la presse sportive et des pure players digitaux puissants. L’équation repose sur la capacité à proposer une ligne éditoriale différenciante, à forte valeur ajoutée, capable d’attirer des audiences qualifiées et des partenaires premium.
L’arrivée de Sports Illustrated en France illustre enfin un mouvement plus large : celui de la circulation internationale des grandes marques médias, désormais pensées comme des plateformes globales déclinables localement via des accords de licence. Dans un paysage en recomposition, où les frontières entre média, événementiel et expérience de marque sont de plus en plus poreuses, l’implantation de Sports Illustrated France constitue un signal fort quant à l’attractivité du marché hexagonal et à sa place dans la cartographie mondiale des industries du sport.
Alain Jouve
