UTMB Group ajoute Hiroshima et Chattanooga à son calendrier 2027. Avec ces arrivées au Japon et dans le sud-est des États-Unis, le circuit poursuit son maillage international en choisissant des destinations qui ont déjà une histoire, une communauté et une vraie légitimité outdoor.
Ces deux nouveaux événements seront labellisés UTMB World Series. Hiroshima Ultra-Trail by UTMB, organisé du 9 au 11 avril, et Ultra Trail Chattanooga by UTMB, programmé du 4 au 6 juin, présenteront tous deux trois formats chacun.
L’annonce intervient dans un contexte de croissance continue pour le circuit UTMB World Series, lancé en 2021 par UTMB Group et The IRONMAN Group, qui revendique aujourd’hui 67 événements dans 35 pays. Cette architecture mondiale, pensée comme la voie d’accès au HOKA UTMB Mont-Blanc et à ses finales, s’appuie désormais sur une communauté fortement structurée par l’UTMB Index, indicateur devenu central dans l’écosystème.
Les chiffres communiqués par l’organisation donnent la mesure de l’enjeu : près de 53 000 coureurs disposent d’un UTMB Index valide aux États-Unis, contre plus de 30 000 au Japon. Entre 2025 et 2026, leur nombre a progressé de 26 % sur le marché américain et de 11 % au Japon. Autrement dit, UTMB investit deux pays où la demande est déjà installée, mesurable et qualifiée.
Ce mouvement confirme aussi la capacité du circuit à sortir d’une logique strictement alpine ou européenne pour installer sa marque dans des environnements culturels très différents. Les États-Unis représentent depuis plusieurs années un marché clé pour le trail longue distance, avec une base de pratiquants massive, une culture outdoor puissante et des destinations capables de mobiliser collectivités, opérateurs touristiques, marques et communautés locales. Le Japon, de son côté, offre une combinaison rare entre densité urbaine, reliefs accessibles, patrimoine, culture de l’endurance et sens aigu de l’accueil.
Deux territoires, deux récits
À Hiroshima, la promesse sportive se double d’une charge symbolique singulière. L’événement japonais s’inscrira sous le concept « Courir l’histoire d’Hiroshima », avec un parcours conçu comme une traversée entre mémoire, culture et nature. La ville, mondialement associée à la paix et à la résilience, offrira aux coureurs un point de départ d’une intensité rare, à proximité du Mémorial de la paix d’Hiroshima et du Dôme de la bombe atomique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Depuis ce socle urbain et historique, la course emmènera les participants vers les montagnes environnantes, avec des panoramas sur la mer intérieure de Seto et un accès symbolique au sanctuaire d’Itsukushima, sur l’île de Miyajima.
Le programme proposera donc trois formats, 100K, 50K et 20K, afin d’ouvrir l’événement à des profils variés, du coureur expérimenté au pratiquant souhaitant découvrir l’univers UTMB sur une distance plus accessible. Cette segmentation répond à une logique de marché désormais bien identifiée dans le trail international : élargir l’audience sans diluer l’ADN de l’épreuve, multiplier les portes d’entrée vers l’événement et augmenter la capacité d’accueil d’un territoire pendant plusieurs jours.
À Chattanooga, le récit est différent, mais la mécanique comparable. Ultra Trail Chattanooga by UTMB deviendra le premier événement du circuit dans le sud-est des États-Unis, une région où l’outdoor fait partie de l’identité locale. Ancienne ville industrielle du Tennessee, Chattanooga a bâti au fil des décennies une nouvelle image autour des sports de nature, de la rivière, des sentiers et de la proximité avec les Appalaches. Là encore, UTMB s’installe sur un territoire qui possède déjà ses codes, ses pratiquants, ses gestionnaires d’espaces naturels et sa culture bénévole.
Le concept « River to Clouds » donnera le ton de cette première édition, avec une liaison entre le cœur de Chattanooga et les paysages des Appalaches. Le 100K mènera jusqu’au Cloudland Canyon State Park, en Géorgie, connu pour ses falaises de grès, ses cascades et ses points de vue spectaculaires. Les formats 50K et 20K exploreront les sentiers autour de Chattanooga, entre forêts de feuillus, crêtes panoramiques et portions techniques. Pour UTMB, l’intérêt est évident : créer une épreuve capable de parler à la fois aux coureurs locaux, aux pratiquants américains déjà familiers des grands ultras, et à une clientèle internationale attirée par une destination outdoor encore moins balisée que les grands classiques de l’Ouest américain.
Le trail comme outil d’attractivité
Ces deux annonces traduisent une évolution profonde du trail running international. Les grands circuits vendent non seulement une distance, un dénivelé ou un niveau de difficulté, mais aussi une destination, une hospitalité, une immersion et, de plus en plus, un impact local revendiqué.
Hiroshima Ultra-Trail by UTMB prévoit ainsi de reverser une contribution dédiée à l’entretien des sentiers au Hiroshima Wangan Trail Council, association de bénévoles chargée de leur maintenance. L’événement encouragera aussi l’usage des transports en commun, mettra en avant les produits locaux sur les ravitaillements et redistribuera les surplus alimentaires à des associations locales.
Cette dimension territoriale se prolonge dans les programmes d’inclusion et de transmission. À Hiroshima, les organisateurs mettent en avant TrailFam, destiné à sensibiliser les plus jeunes au trail, ainsi que des dispositifs visant à favoriser la participation des femmes et des athlètes en situation de handicap.
À Chattanooga, l’événement s’appuiera sur un tissu déjà constitué d’acteurs engagés, parmi lesquels Lookout Mountain Conservancy, Lula Lake Land Trust, SORBA Chattanooga et Wild Trails. L’objectif affiché est de soutenir l’entretien des sentiers, leur préservation et la protection des paysages appalachiens. Mais l’enjeu économique est tout aussi clair. Des coureurs venus de l’étranger, accompagnés de leurs proches, signifient des nuitées, de la restauration, des dépenses touristiques et une exposition médiatique accrue pour la destination. Chattanooga Tourism Co. assume d’ailleurs cette lecture, en voyant dans l’arrivée du circuit une opportunité de renforcer le positionnement de la ville parmi les destinations outdoor de référence aux États-Unis.
Pour UTMB, l’opération est également stratégique en matière de portefeuille. Le circuit densifie sa présence aux États-Unis sans se limiter aux régions déjà les plus identifiées par les communautés européennes, et ajoute au Japon une destination à très forte valeur symbolique.
Les inscriptions prioritaires pour les détenteurs d’un UTMB Index ouvriront le 18 août, avant l’ouverture générale prévue le 20 août sur les sites officiels des deux événements.
D’ici là, l’annonce permet déjà à UTMB de poser les bases d’un double lancement qui dépasse la simple extension géographique. À travers Hiroshima et Chattanooga, le circuit continue de construire un modèle où la course devient une plateforme à la fois sportive, touristique, économique, culturelle et communautaire. Une manière de rappeler que dans le trail mondial, les destinations les plus fortes sont souvent celles qui ont une histoire à faire courir.
Alain Jouve
PakarPBN
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