Polusi udara adalah bertanggung jawab atas 8 juta kematian per tahun secara international, yang sama banyaknya dengan tembakau. Dan polusi udara tidak hanya menyebabkan kanker paru-paru, tetapi juga dapat menyebabkan kanker lain—termasuk kanker leher dan mesothelioma—serta penyakit seperti penyakit kardiovaskular, stroke, serangan jantung, diabetes tipe 2, dan penyakit neurodegeneratif. Kami sangat membutuhkan langkah-langkah kesehatan masyarakat untuk menurunkan tingkat polusi.
Di lab, kami mempelajari bagaimana polusi udara menyebabkan kanker paru-paru. Baru-baru ini, kami telah menunjukkan hubungan erat antara peningkatan tingkat polusi udara—khususnya partikel berukuran 2,5 mikrometer (dikenal sebagai PM 2.5) dari knalpot diesel dan pembangkit listrik berbahan bakar batu bara—dan peningkatan kejadian kanker paru-paru pada pasien yang tidak pernah merokok. Kami tertarik untuk memahami apa mekanisme yang mendasari proses ini. Menjadi jelas bahwa ini sangat berbeda dari cara kita biasanya memahami bagaimana karsinogen — bahan kimia di lingkungan yang menyebabkan kanker — biasanya bekerja. Secara tradisional, kami berpikir bahwa bahan kimia di lingkungan menyebabkan kanker dengan mutasi DNA. Ternyata polusi udara tidak memutasikan DNA. Sebaliknya, itu menciptakan respons inflamasi dalam sel putih yang disebut makrofag. Sel ini melepaskan mediator inflamasi yang dapat mengubah sel-sel tertentu (yang memiliki mutasi penyebab kanker tertentu) di alat pernapasan paru-paru menjadi sel induk kanker. Dengan kata lain, mutasi penyebab kanker dan polusi udara bekerja sama di sel yang tepat di waktu yang salah untuk memulai kanker.
Bagaimana polusi udara menyebabkan begitu banyak penyakit klinis yang berbeda? Kami belum tahu jawabannya. Apa yang kita tahu adalah bahwa makrofag mengambil polutan udara. Partikel khusus ini sangat besar sehingga tidak dapat dicerna oleh sel. Sebaliknya, mereka tetap berada di dalam sel sampai mati. Oleh karena itu, sepanjang hidupnya, sel melepaskan semacam sinyal SOS—mediator inflamasi yang berkomunikasi dengan sel lain. Hal ini menyebabkan peradangan kronis jangka panjang, yang kami perkirakan mungkin menjadi penyebab utama patologi yang mendasari yang terkait dengan polusi, yang menyebabkan kerusakan pankreas, misalnya, atau diabetes tipe-dua, atau kerusakan pembuluh darah, yang menyebabkan stroke. dan serangan jantung.
Di London, pihak berwenang meningkatkan mekanisme ketat untuk mengontrol dan mengekang polusi udara—Zona Emisi Extremely Rendah berwarna kuning, misalnya, sedang diperpanjang. Ada juga gerakan yang meningkat menuju mobil listrik. Namun, hal itu tidak akan menghilangkan masalah, karena polusi udara tidak hanya berasal dari knalpot diesel dan bensin. Itu juga berasal dari ban mobil dan debu rem. Misalnya, tingkat partikulat PM 2.5 di Kereta Bawah Tanah London, yang dijalankan dengan kereta listrik, sangat tinggi. Juga, di musim dingin, pembakar kayu berkontribusi pada tingkat partikulat PM 2.5 yang jauh lebih tinggi.
Diperkirakan bahwa lebih dari 90 persen populasi dunia tinggal di daerah di mana konsentrasi polutan udara PM 2,5 lebih tinggi dari tingkat yang direkomendasikan WHO yaitu 5 mikrogram per meter kubik. Kita perlu memastikan bahwa individu sadar akan risiko mereka dengan terpapar polusi tingkat tinggi di daerah perkotaan. Kita perlu berjalan lebih banyak dan kita perlu bersepeda lebih banyak. Dan kita perlu melipatgandakan upaya kita untuk mencoba mengendalikan polusi udara, membatasi asap knalpot, dan menemukan bahan bakar yang lebih bersih.
Artikel ini muncul di majalah WIRED UK edisi Juli/Agustus 2023.
Different Web site : [randomize]