Saat ini, Detroit, Chicago, dan Minneapolis memiliki udara paling tidak sehat di dunia, kecuali Dubai. Kebakaran hutan Kanada memuntahkan asap yang melayang ke selatan, menyelimuti Midwest dalam kabut beracun, seperti yang terjadi awal bulan ini di sepanjang Pantai Timur. Tujuh belas negara bagian—dengan hampir sepertiga populasi AS—berada di bawah peringatan kualitas udara.

Animasi di atas memberi Anda gambaran tentang skala dan tingkat keparahan dari apa yang sedang berlangsung. Ini dari mannequin eksperimental yang disebut HRRR-Smoke (Penyegaran Cepat Resolusi Tinggi), yang diproduksi oleh Nationwide Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), dan telah menjadi alat penting bagi ahli meteorologi dan ilmuwan atmosfer. (Anda dapat bermain dengan peta di sini.)

Ini adalah perkiraan bagaimana asap akan bergerak hari ini, menunjukkan bagaimana asap itu berputar-putar tidak hanya di Midwest, tetapi Pantai Timur sekali lagi, dan bahkan Selatan. Mannequin tersebut memperkirakan bahwa asap dapat terus mengepul hingga ke selatan hingga Georgia hingga penghujung hari. (Peta ini memperkirakan jam ke depan, bukan hari.) Semakin panas warnanya, semakin tinggi konsentrasi asap di udara.

Secara khusus, animasi ini menampilkan “Close to Floor Smoke”, atau konsentrasi sekitar 26 kaki dari tanah. Itulah hal-hal yang harus dikhawatirkan orang Midwestern tentang pernapasan. Asap api adalah campuran dari hal-hal yang sangat jahat, termasuk partikel hangus, seperti tumbuhan dan kotoran, yang dapat masuk jauh ke dalam paru-paru, mengiritasi saluran udara. Itu juga sarat dengan bahan kimia beracun, seperti benzena dan formaldehida, dan bahkan dapat mengembangkan sifat buruk baru saat bergerak melalui atmosfer, seperti ozon. Orang dengan asma sangat rentan terhadap gasoline beracun ini, yang mengobarkan saluran udara.

Yang cukup menarik, mannequin HRRR tidak didasarkan pada pengukuran asap secara langsung. Sebagai gantinya, ia menggunakan knowledge satelit inframerah, yang menunjukkan dengan tepat kebakaran hutan dan memperkirakan tingkat keparahannya. Ini kemudian menggunakan mannequin cuaca, yang memperhitungkan suhu dan angin, untuk memperkirakan ke mana arah asap yang dihasilkan.

Animasi di atas menunjukkan pengukuran yang berbeda: “Asap yang Terintegrasi Secara Vertikal”. Ini memodelkan kolom udara setinggi 15,5 mil. Asap yang dapat Anda lihat di langit, berbeda dengan asap itulah yang membahayakan kesehatan di permukaan tanah.

Meskipun asap merupakan keadaan darurat kesehatan masyarakat bagi orang-orang di Midwest dan Pantai Timur, ini juga merupakan peluang ilmiah. Peneliti dapat menggunakan HRRR untuk memodelkan arah asap, kemudian menggunakan pengukuran selama kejadian seperti ini untuk menyempurnakan pemodelan tersebut. “Dari sudut pandang ilmiah, kami pikir kami melihat mannequin asap HRRR melakukan hal yang benar,” kata Stan Benjamin, ilmuwan pemodelan cuaca senior di Laboratorium Sistem International NOAA dan pemimpin cabang untuk pengembangan HRRR. “Kami memiliki orang-orang di lab kami yang benar-benar bekerja menggunakan pengukuran asap di permukaan, dan juga melalui citra satelit, untuk menyempurnakan kondisi awal mannequin HRRR.”

Layanan Cuaca Nasional meramalkan bahwa kondisi berasap akan berlanjut hingga besok—tetapi sumber dari semua asap itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Kanada mengalami musim kebakaran yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan sidik jari perubahan iklim ada di mana-mana. Semakin panas dunia, semakin mudah atmosfer menyedot kelembapan dari tumbuh-tumbuhan, mengubah bentang alam yang luas menjadi sumbu. Yang diperlukan hanyalah puntung rokok yang dibuang atau sambaran petir — yang semakin umum terjadi di utara — untuk menyalakan kobaran api yang tak terkendali.

Semua ini untuk mengatakan, simpan peta HRRR. Asap api tidak hanya menjadi masalah bagi negara bagian barat lagi, tetapi untuk seluruh Amerika Utara.